Пока ловкий интендант Джеймс Тренчард занят обеспечением действующей армии всем необходимым, а его супруга готовится к благотворительному балу. Их очаровательная дочь София, без памяти влюбленная в единственного сына богатых аристократов Белассисов Эдмунда наслаждается коротким счастьем и тайком от всех венчается с любимым юношей у полкового священника. Битва при Ватерлоо приносить геройскую смерть молодому офицеру, а безутешной вдове ужасное горе, усиленное сознанием беременности и невозможности рассказать родным о своей ситуации.

В положенное время бедная девушка производит на свет сына, тихо скончавшись в родах. Не отважившись признать незаконнорожденного внука и беспокоясь о честном имени дочери, Тренчарды находят для ребенка надежную семью сельского викария и поручают маленького Чарльза заботам аккуратных и бездетных супругов Поуп.

Двадцать пять лет спустя, когда крупный торговец Тренчард вместе с сыном Оливером активно участвуют в строительстве и благоустройстве аристократического лондонского района Белгравия, заработав на этом огромное богатство, неопытный Чарльз делает первые самостоятельные успехи в небольшой конторе торговца тканями. Дед, все годы внимательно наблюдавший за воспитанием юноши, ищет повод ввести его в семейный бизнес. Бабушка, получив точное подтверждение того, что брак между ее дочерью и Эдмундом был совершен законно, решает сообщить герцогам Белассис, не имевшим иных детей, кроме погибшего сына, приятную новость о наличии родного внука. Появление привлекательного молодого человека в высшем обществе производит неизгладимое впечатление на хорошенькую Марию Грей.