Америку охватывает зомби-апокалипсис из-за распространившегося ядовитого гриба Cordyceps. При вдыхании его спор люди становятся ужасными существами, теряющими контроль над собой. Через двадцать лет после пандемии когда-то могущественное государство превращается в несколько поселений, разбросанных по территории штатов. Каждая колония живёт по своим законам: где зверствуют каннибалы, в других местах активизируются мародёры. Не везде удаётся следить за порядком военным. Наиболее авторитетной является группировка «Цикады», не одобряющая действия армии, а считающая, что необходимо вести борьбу с пандемией и разрабатывать вакцину.
Лидеры свободолюбивой организации владеют информацией о существовании девочки-подростка по имени Элли, имеющей иммунитет против спор губительного грибка. Её предстоит найти в Бостоне и доставить в центральную часть Америки, чтобы в лабораториях с надлежащим оборудованием произвести вакцину. После долгого поиска нашёлся смельчак, контрабандист Джоэл Миллер, согласившийся привести 14-летнюю девочку Элли в Университет Колорадо. Путешествие оказывается не из лёгких, так как, выбравшись из карантинной зоны, по пути они встречают различных монстров и опасных злодеев.