В стране Гилеад, в результате государственного переворота, к власти пришли военные. В очень короткие сроки те перевели промышленность на производство оружия и боеприпасов. Обладая мощным военным потенциалом и агрессивным руководством, страна погрязла в перманентной войне с соседями. Нещадная эксплуатация природных ресурсов привела к экологической катастрофе. Вода и воздух очень сильно загрязнены. Население страны тоже страдает невзгод. Рабочим приходится трудиться на предприятиях не покладая рук, а общество разделено на две касты. Военные живут в роскоши, а все остальные погрязли в нищете и не имеют практически никаких прав.

И все же, хуже всего в Гилеаде приходится женщинам. Девяносто девять процентов из них страдает бесплодием. То мизерное количество, что способно к репродукции находятся в положении рабынь. Официально их называют "Служанками" и направляют в дом офицеров с целью продолжения их рода. После того, как суррогатная мать производит на свет потомство, ее передают в другой дом. Молодой женщине по имени Джун Осборн выпало несчастье стать одной из "Служанок".