Через два года после окончания Второй Мировой Войны, бывшая военная медицинская сестра Милдред Рэтчед, перебирается в небольшой калифорнийский городок, под названием Люсия. Здесь, опытный медик устраивается работать в лечебницу для душевнобольных людей, которой управляет доктор Ричард Ганновер, практикующий на несчастных пациентах новаторские методы лечения.

Главная героиня, всегда отличавшаяся хладнокровием, имеет неординарную способность, позволяющую устрашать больных. Для начальства, женщина становится незаменимым сотрудником, способным ради достижения поставленных целей совершать гнусные поступки. Пытаясь добиться во вверенном отделении идеального порядка, барышня начинает наказывать подопечных даже за малейшую провинность.