Главные герои фильма проживают в мире, чем - то очень похожего на наш, где правит религиозная организация Магистериум. В этой реальности у каждого человека душа существует отдельно от него, в виде животного, называемого деймоном, следующего за своим хозяином буквально по пятам.

Юная племянница лорда Азриэла, Лира Белаква, живёт уединённо в оксфордском колледже, поскольку её дядя, который считается опекуном девочки, занят научной деятельностью и его большую часть времени не бывает в замке, поскольку он совершает частые экспедиции на Север.

Последнее открытие учёного имеет далеко идущие политические последствия, а местные чиновники признают его крайне неблагонадежным, поскольку частицы пыли, обнаруженные лордом, могут помочь каждому желающему совершать перемещения между мирами.

Тем временем в Лондоне начинают пропадать дети в их число входит и единственный друг Лиры, Роджер. Юная искательница приключений, намерена во что бы то ни стало найти своего приятеля и пускается в долгое и опасное путешествие на Северный полюс. На пути смелая девочка встретится с ведьмами и бронированными медведями, а также узнает что её мать жива и стоит во главе заговора, который Лире предстоит раскрыть.