Культовый американский сериал посвящен событиям, в чикагской окружной тюрьме, что произошли после того, как туда направили приговоренного к смертной казни на электрическом стуле Линкольна Бэрроуза. Мужчину обвиняют в тяжком преступлении - камеры запечатлели момент, когда преступник на автомобильной парковке расстрелял находившегося в своей машине брата действующего вице-президента Соединенных Штатов. Сам он полностью отрицает вину, утверждая, что его изначально подставили. Майкл - его единственный брат, что поначалу не верит в невиновность Линка, но меняет свое мнение после разговора с Вероникой Донован, представляющей интересы подсудимого и связанной личными отношениями с обоими братьями.

Преуспевающий архитектор, узнав о том, что Линкольн пожертвовал своим будущим, чтобы дать возможность своему братишке учиться в колледже, решает воплотить в жизнь дерзкий и немыслимо опасный план побега. Он набивает на свою кожу чертежи всех зданий исправительного учреждения строгого режима Фокс-Ривер и приступает к осуществлению своего замысла.

Майкл осуществляет попытку ограбления банка, желая быть пойманным. Судья приговаривает его к заключению в той тюрьме, где находится Линк. Герою необходимо заручиться поддержкой сокамерника, Фернандо Сукре, которому осталось совсем немного до свободы, и тот в итоге соглашается бежать с Мальком - так парня прозвали другие заключенные.

Постепенно число желающих сделать ноги увеличивается - среди причастных итальянский мафиози Джон Абруцци, заведующий тюремными работами, старик Чарльз Вестморленд, педофил Ти Бэг, бывший служащий американской армии в Ираке Си Ноут и другие.